왜 아직도 혈당을 못 재나요? — 10년의 기다림

애플워치 혈당 측정은 최초의 애플워치가 기획되던 시절부터 ‘비밀 플래그십 기능’으로 내부에서 논의됐다고 알려져 있습니다. 9to5Mac이 2023년 보도한 바에 따르면 스티브 잡스 시대부터 이 기술을 탑재하려는 시도가 있었고, 매년 새 모델이 발표될 때마다 소식통들은 “이번엔 된다”는 루머를 쏟아냈습니다. 그러나 2026년 3월 현재, 애플워치 시리즈 11·울트라 3 어디에도 혈당 측정 센서는 탑재되지 않았습니다.

이유는 단 하나의 기술적 벽이 아닙니다. 소형화의 한계, 개인차 변수, 그리고 규제 문턱이라는 세 가지 장벽이 동시에 막고 있기 때문입니다. 국제당뇨병연맹(IDF) 추산에 따르면 성인의 10% 이상이 당뇨를 가지고 있으며, 그중 절반은 자신이 당뇨라는 사실조차 모릅니다. 조기 발견이 곧 생명인 이 질환에서, 바늘 없이 혈당을 측정할 수 있는 기기는 단순한 가젯이 아니라 의료 혁신입니다. 그래서 더욱 기준이 엄격할 수밖에 없습니다.

▲ 목차로 돌아가기

2026년 FDA 가이드라인 개정 — 무엇이 달라졌나

2026년 1월 6일, 미국 식품의약국(FDA)은 웨어러블 기기와 AI 보조 소프트웨어에 관한 새로운 가이드라인 문서 2건을 발표했습니다. 헬스테크 업계가 수년간 기다려 온 ‘웰니스(Wellness) 기기’와 ‘의료기기’의 경계를 더 구체적으로 그어준 것입니다. 기술 전문 매체 IEEE Spectrum과 AOL 분석 보도에 따르면 이번 개정은 2019년·2022년 버전을 대체하는 것으로, 법 조문을 바꾸지는 않았지만 기존 법의 해석 방식을 크게 정교화했습니다.

이번 개정에서 달라진 3가지

1신호 vs. 의료 정보 구분 명확화: 수면 트래킹·심박수처럼 생리적 신호를 연속으로 수집하는 기기는 저위험 웰니스 기기로 분류됩니다. 반면 혈압 수치, 혈당 수치 등을 직접 진단 목적으로 제공하면 의료기기 규제를 적용합니다.

2웰니스 목적 혈당 센서 허용 가능성 열려: 개정 가이드라인은 비침습 광학 센서를 통해 ‘혈당 추세나 영양 인식’ 수준의 정보를 제공하는 기기를 웰니스 제품으로 인정할 수 있다고 명시했습니다. 즉 “혈당이 180입니다”가 아니라 “식사 후 혈당 스파이크가 평소보다 높습니다”라는 추세 알림 방식이라면 의료기기 허가 없이도 출시 문턱이 낮아질 수 있다는 의미입니다.

3단일 추천 소프트웨어 허용 완화: 기존에는 임상 결정 지원 소프트웨어가 “하나의 옵션만 제시”하면 규제 대상이 될 수 있었습니다. 개정안은 임상적으로 하나의 선택지만 적합한 경우라면 단일 추천도 허용될 수 있음을 명시했습니다.

▲ 목차로 돌아가기

핵심 기술 4가지 비교 — 어떤 방식이 가장 유망한가

현재 혈당 측정 방식은 크게 4가지 기술 경로로 나뉩니다. 각각의 원리와 한계를 이해하면, 애플이 왜 아직도 출시를 못 하는지가 자연스럽게 이해됩니다.

개인적으로 가장 현실적인 경로는 호흡 분석 방식이라고 생각합니다. 광학식은 소형화 문제가 해결되지 않는 한 워치 탑재가 요원하지만, 아세톤 호흡 방식은 이미 미국 인디애나대학교에서 인체 임상 시험이 시작됐고 올해 중 FDA 승인을 목표로 하고 있습니다. 기기 크기 문제가 남아있지만 방향성은 가장 명확합니다.

▲ 목차로 돌아가기

삼성·구글·신흥 기업은 어떻게 우회하고 있나

애플이 정공법 — 손목에서 실시간 혈당 수치 직접 측정 — 을 고집하는 동안, 경쟁사들은 훨씬 영리한 우회로를 택했습니다. 이미 시장에서 소비자 반응을 먼저 확보하겠다는 전략입니다.

삼성 갤럭시 워치 8 — AGEs 지수로 ‘간접 혈당’을 잡다

삼성이 갤럭시 워치 8 시리즈에 탑재한 AGEs(최종당화산물) 측정은 혈당이 높은 상태가 오래 지속될 때 체내 단백질과 결합해 쌓이는 물질을 광학 센서로 감지하는 방식입니다. 수치 자체는 실시간 혈당이 아니지만, “지난 2~3개월 동안 나의 혈당 관리가 얼마나 잘 됐는가”를 간접적으로 알려줍니다. 의료에서 사용하는 당화혈색소(HbA1c) 검사와 개념적으로 유사하죠.

덱스컴 G7 + 애플워치 직접 연동 — 이미 가능한 일

많은 분들이 놓치고 있는 사실이 있습니다. 애플워치는 이미 혈당 데이터를 보여줄 수 있습니다. 직접 측정이 아닌, 덱스컴(Dexcom) G7이나 애보트 리브레(Abbott Libre) 같은 연속혈당측정기(CGM) 기기와 연동해서입니다. 2026년 초 기준으로 덱스컴 G7은 아이폰을 거치지 않고 애플워치로 직접 혈당 데이터를 전송하는 기능까지 지원합니다. 즉, “애플워치 혈당 측정”의 일부는 이미 현실에 존재합니다.

아이작(Isaac) 펜던트 — CES 2026 주목작

CES 2026에서 공개된 아이작은 목걸이 형태의 소형 기기로, 사용자가 입에 대고 숨을 내쉬면 호흡 속 아세톤 농도를 분석해 혈당을 추정합니다. 피부색이나 피부 두께의 영향을 전혀 받지 않는다는 점에서 광학 방식의 약점을 직접 보완하는 기술이며, 현재 인디애나대학교에서 1형 당뇨 청소년을 대상으로 임상 시험이 진행 중입니다. 기기 크기가 애플워치와 거의 비슷한 수준이라는 점이 아직 소형화 과제로 남아있지만, FDA 승인 목표 시점이 2026년이라는 점은 주목할 만합니다.

▲ 목차로 돌아가기

지금 당장 쓸 수 있는 혈당 관리 기술 3가지

애플워치 네이티브 혈당 기능을 기다리며 아무것도 안 하는 것은 가장 나쁜 선택입니다. 2026년 현재 이미 실용적인 대안이 존재합니다.

1 CGM 연동 애플워치 — 처방 없이 구매 가능한 제품도 있다

덱스컴 G7, 애보트 프리스타일 리브레 3 등은 팔뚝에 붙이는 동전 크기 패치로, 매 1~5분마다 혈당을 자동으로 측정해 스마트폰 또는 애플워치로 전송합니다. 덱스컴 G7은 2025년부터 처방전 없이 약국에서 구매할 수 있는 OTC 버전이 미국에서 출시됐고, 한국에서도 비급여 구매가 가능합니다. 비용은 월 8~15만 원 수준으로, 연속 측정이라는 가치를 고려하면 합리적입니다.

2 삼성 갤럭시 워치 8 AGEs 기능 — 안드로이드 유저라면 지금 바로

실시간 수치는 아니지만, 3개월 단위의 장기 혈당 관리 상태를 손목에서 확인할 수 있습니다. 특히 전당뇨(공복혈당 100~125 mg/dL) 단계에서 생활습관 개선 효과를 모니터링하는 데 실질적인 도움이 됩니다. 갤럭시 계열을 사용 중이라면 추가 비용 없이 지금 당장 활용 가능합니다.

3 국가건강검진 공복혈당·당화혈색소 — 완전 무료

기술 투자 없이 가장 신뢰할 수 있는 방법입니다. 만 40세 이상은 매 2년마다 국민건강보험에서 공복혈당과 당화혈색소(HbA1c) 검사를 무료로 지원합니다. 당화혈색소는 지난 2~3개월 평균 혈당을 반영하는 황금 기준 지표로, 어떤 웨어러블보다 신뢰도가 높습니다. 국민건강보험공단 홈페이지(nhis.or.kr)에서 예약할 수 있습니다.

▲ 목차로 돌아가기

애플워치 혈당 기능은 언제 나올까 — 현실적 전망

블룸버그의 마크 거먼을 포함한 복수의 유력 소식통과 분석가들의 전망을 종합하면, 시나리오는 크게 두 가지로 나뉩니다.

시나리오 A — 웰니스형 혈당 추세 기능 (2027~2028년 가능성)

FDA의 2026년 가이드라인 개정으로 인해, 애플은 완벽한 의료기기 수준의 정확도를 기다리는 대신 ‘추세 알림’ 방식의 웰니스 기능을 먼저 출시할 수 있는 법적 공간이 생겼습니다. “식후 혈당 스파이크 주의” 수준의 기능이라면 2027년 애플워치 시리즈 13에 탑재될 가능성을 일부 분석가들이 제시하고 있습니다. 실제로 홍콩 소재 분석사 제프 푸(Jeff Pu)는 2027년 애플워치 13이 혈당 모니터링을 핵심 기능으로 내세울 것이라 예측했습니다.

시나리오 B — 의료기기 수준 정확도 혈당 측정 (2028년 이후)

광학식 레이저 분광법이 소형화와 정확도 문제를 동시에 해결하고, FDA 의료기기 허가까지 받는 시점은 기술 개발 속도를 감안할 때 이른 편이 2028~2029년입니다. 당뇨 진단이나 인슐린 투약 결정에 활용할 수 있는 수준이 되려면 훨씬 긴 검증 기간이 필요합니다.

외부 참고: 미국 FDA 공식 웨어러블 가이드라인 전문은 FDA.gov 공식 문서에서 확인할 수 있습니다.

▲ 목차로 돌아가기

마치며 — 기대는 하되, 지금은 현실을 쓰세요

애플워치 혈당 측정은 단순한 기능 추가가 아니라, 의료 역사를 바꿀 수 있는 기술입니다. 전 세계 5억 명 이상의 당뇨 환자와 그보다 훨씬 더 많은 전당뇨·잠재 환자들에게 조기 경보를 줄 수 있는 가능성, 그것이 애플이 20년 가까이 이 기술에 집착하는 이유입니다. 2026년 FDA 가이드라인 변화와 호흡 기반 임상 시험 진행은 그 가능성이 조금 더 가까워졌음을 보여줍니다.

그러나 지금 이 글을 읽는 분이 혈당 관리가 필요한 상황이라면, 워치 업그레이드를 기다리며 시간을 보내기보다 CGM 연동, 국가건강검진, 삼성 AGEs 기능 중 자신에게 맞는 방법을 지금 바로 활용하시길 권합니다. 기술의 완성을 기다리는 동안 건강은 멈추지 않으니까요.

▲ 목차로 돌아가기