무료 등급 한도, 숫자가 왜 두 개씩 보이냐면요

Gemini 2.5 Pro 무료 한도를 검색하면 “하루 5개”라는 말과 “하루 100개”라는 말이 동시에 나옵니다. 둘 다 틀린 정보가 아니에요. 숫자가 다른 이유는 측정 대상이 다르기 때문입니다.

gemini.google.com(Gemini 앱)에서의 “하루 5개”는 일반 사용자가 대화창에서 2.5 Pro 모델을 직접 사용하는 프롬프트 횟수입니다. 반면 Google AI Studio(aistudio.google.com)에서 발급하는 API 키 기준 무료 등급은 하루 100 RPD(Requests per Day)입니다.

즉 개발자나 자동화 목적이라면 Gemini 앱 5개 제한은 사실상 무관합니다. API 키 기준 무료 등급의 실제 숫자가 중요하고, 그 숫자가 2025년 12월에 조용히 잘렸습니다.

2025년 12월에 조용히 절반이 잘렸습니다

하루 100개라는 숫자가 실제로 어느 정도인지 가늠해봤습니다. 한 번의 요청에 약 2,000 토큰 입력과 500 토큰 출력이 발생한다고 가정하면, 하루 100 RPD는 하루 약 250만 토큰 처리가 가능한 용량입니다. 개인 테스트용으로는 충분하지만, 연속 자동화 파이프라인에는 금방 바닥납니다.

특히 RPM이 5라는 게 더 큰 제약입니다. 1분에 5개, 즉 12초마다 한 번씩만 요청할 수 있습니다. 빠른 반복 테스트나 실시간 처리에는 사실상 쓰기 어렵고, RPD 한도보다 RPM 한도가 먼저 막힐 가능성이 높습니다.

Flash는 일 250개인데 Pro는 왜 100개일까요

숫자만 보면 Flash 계열이 무료 한도에서 더 넉넉합니다. Flash는 일 250 RPD에 분당 10개, Flash-Lite는 일 1,000 RPD에 분당 15개입니다. Pro는 일 100 RPD에 분당 5개로 셋 중 가장 적습니다. 이게 모델 성능 차이와 관련이 있는데, 구글 입장에선 무거운 모델일수록 공급 비용이 더 들기 때문에 무료 몫을 더 작게 배정합니다.

여기서 실용적인 판단 기준이 하나 생깁니다. 간단한 텍스트 생성·요약·분류 작업이라면 Flash-Lite 무료 등급(일 1,000 RPD)이 훨씬 유리합니다. Gemini 2.5 Flash-Lite의 가격도 100만 토큰당 입력 $0.10, 출력 $0.40으로 Pro($1.25/$10.00) 대비 입력은 1/12, 출력은 1/25 수준입니다.

무료 등급에서 Pro를 쓰다가 RPD에 걸리면 다음 날 자정(태평양 표준시 기준)까지 기다려야 합니다. 한국 시간으로는 오전 9시(PDT 기준) 또는 오전 10시(PST 기준)에 리셋됩니다. 급한 작업이 있을 때 RPD가 소진되어 있다면, Flash-Lite로 우회하는 게 현실적입니다.

3월 16일부터 생긴 Spend Cap, 무료 사용자도 알아야 합니다

2026년 3월 16일, Google이 AI Studio에 프로젝트별 월 지출 한도(Project Spend Cap) 기능을 추가했습니다. 얼핏 유료 사용자에게만 해당되는 이야기처럼 보이지만, 이 변경이 나온 배경을 보면 무료 사용자도 구조를 알아둘 필요가 있습니다.

Spend Cap 도입 배경에는 실제 사고가 있습니다. 멕시코의 한 개발자가 API 키를 코드에 하드코딩한 상태로 GitHub에 공개 저장소를 올렸고, 48시간 만에 $82,000(약 1억 1천만 원)이 청구됐습니다. Google에 취소 요청을 했지만 “API 키 관리 책임은 개발자에게 있다”는 이유로 초기에 거부당했습니다. 이 사건이 알려지면서 지출 상한선 부재가 구조적 문제로 지목됐고, 그 결과 Spend Cap이 나왔습니다.

무료 사용자에게 직접 영향이 있는 부분은 이겁니다. 무료 등급(결제 정보 미등록)은 Spend Cap과 무관하게 기존 RPD/RPM 한도로만 제한됩니다. 그런데 결제 정보를 등록해서 Tier 1으로 올라간 순간부터는 지출 한도가 없으면 예상치 못한 요금이 발생할 수 있습니다. “결제 정보만 연결하면 한도가 늘어나겠지”라는 생각으로 등록했다가, Spend Cap을 설정하지 않은 상태에서 대량 처리 작업을 돌리면 $82,000짜리 상황이 재현될 수 있습니다.

결제 정보를 연결할 계획이 있다면, 연결 직후 AI Studio Spend 탭에서 Project Spend Cap을 설정하는 것을 강하게 권장합니다. Batch API 요청은 한도 설정에도 불구하고 초과될 수 있다는 예외 조건도 공식 문서에 명시되어 있습니다.

Tier 올리면 한도가 얼마나 달라지나요

Tier 1(결제 정보 등록)은 즉시 처리됩니다. Tier 2는 $100 이상 결제 완료 후 최소 3일 경과면 자동 승급됩니다. 기존 기준은 $250이었는데 2026년 3월 16일 변경으로 $100으로 낮아졌습니다. Tier 3는 $1,000 이상 + 30일 이상입니다.

(출처: Google AI Studio Rate Limits 공식 문서, 2026.03.16 / Tier 1, 2, 3의 모델별 정확한 RPM·RPD는 AI Studio Rate Limit 대시보드에서 개별 프로젝트 기준으로 확인 가능)

여기서 놓치기 쉬운 부분이 있습니다. Tier 1의 정확한 RPM·RPD 수치는 공개 문서에 고정값으로 적혀 있지 않습니다. 모델별, 계정별 상황에 따라 다르게 적용되고, AI Studio 내 Rate Limit 대시보드(aistudio.google.com/rate-limit)에서 본인 프로젝트 기준으로 직접 확인하는 것이 공식 권장 방법입니다. “Tier 1 가면 이 정도 되겠지”라고 외부 블로그 수치를 그대로 믿으면 안 됩니다.

또 한 가지, Tier 승급 기준이 되는 $100는 Gemini API 비용만이 아니라 빌링 계정에 연결된 Google Cloud 전체 서비스 지출의 합산입니다. Cloud Storage, BigQuery, Compute Engine 등을 같은 계정으로 쓰고 있다면 Gemini API 단독 지출이 $100 미만이어도 승급될 수 있습니다.

Q&A — 자주 걸리는 부분 5가지

마치며

솔직히 말하면, 무료 등급에서 2.5 Pro를 실질적으로 쓰기엔 RPM 5라는 제약이 가장 불편합니다. 단순한 API 연결 테스트나 탐색 목적이라면 충분하지만, 반복적인 자동화를 돌리는 데는 Flash나 Flash-Lite가 현실적으로 더 낫습니다.

결제 정보를 연결할 계획이라면 Spend Cap 설정을 잊지 마세요. $82,000짜리 사고가 특별한 경우가 아닙니다. API 키 노출 가능성이 있는 환경에서 결제 연결만 해놓고 한도 설정을 안 하면 같은 상황이 언제든 생길 수 있습니다.

📎 본 포스팅 참고 자료

1. Gemini API Rate Limits — Google AI for Developers (공식 문서, 2026.03.16 업데이트)
2. More transparency and control over Gemini API costs — Google AI 공식 블로그 (2026.03.16)
3. Gemini Developer API 가격 책정 — Google AI for Developers (공식 가격 페이지)
4. Gemini API 결제 및 FAQ — Google AI for Developers