작품이 없어지는 게 아닌 이유

오늘(2026년 3월 31일)부로 포털 다음 메인화면에서 ‘웹툰’ 버튼 자체가 사라집니다. 그런데 이 소식을 들은 많은 분이 “즐겨보던 작품이 없어지는 것”이라고 받아들이는데, 실제로는 다릅니다.

다음이 3월 16일 공식 발표한 내용을 보면, “웹툰 콘텐츠는 앞으로 카카오웹툰(webtoon.kakao.com)에서 계속 이용하실 수 있습니다”라고 명시되어 있습니다. (출처: 다음 공식 브런치, 2026.03.16) 없어지는 건 포털 다음을 통해 들어가던 ‘진입 경로’뿐입니다.

카카오엔터테인먼트 측도 “카카오엔터테인먼트와 다음 간 제휴 종료에 따라 31일부터 카카오웹툰에서만 웹툰 서비스가 제공될 예정”이라고 확인했습니다. (출처: 이데일리, 2026.03.16)

다음 웹툰 23년의 역사, 어떻게 흘러왔나

카카오 공식 홈페이지 기록에 따르면, 다음 웹툰은 2003년 2월 24일 미디어다음이 뉴스를 재편하면서 ‘만화속세상’이라는 부속 서비스로 시작됐습니다. (출처: 카카오코프 공식, 2016.09.01) 현재 서비스되는 작품 중 가장 오래된 건 2004년에 연재를 시작한 강풀의 <순정만화>입니다.

처음엔 시사만화와 만화 칼럼을 곁들이는 수준이었지만, 강풀의 <순정만화>가 페이지뷰 3,200만 건을 기록하면서 상황이 달라졌습니다. 이 수치 하나가 네이버·파란·야후코리아까지 웹툰 서비스에 뛰어들게 만든 셈입니다. 한국 웹툰 산업의 출발점이 바로 다음이었다는 뜻입니다.

브랜드 전환만 따지면 이미 2021년에 정리가 끝났습니다. 이번 종료는 그 마지막 흔적까지 지운 것입니다.

웹툰만 끝이 아닙니다 — 카카오TV·게임채널링도 사라집니다

솔직히 말하면, 다음 웹툰 종료 소식이 이번 달 가장 화제가 됐지만, 이건 빙산의 일각입니다. 뉴스웨이(2026.03.17) 보도에 따르면, 카카오는 다음 플랫폼과의 연결 고리를 동시다발적으로 끊고 있습니다.

카카오TV는 2014년 카카오-다음 합병 이후 ‘다음TV팟’에서 출발한 서비스입니다. 9년 만에 문을 닫게 됩니다. 카카오게임즈의 게임 채널링은 직접 퍼블리싱하지 않는 외부 게임을 다음 플랫폼 로그인으로 이용할 수 있게 연결해주던 서비스였습니다.

웹툰·TV·게임 채널링이 동시에 정리된다는 건, 카카오와 다음이 서로에게 의존하던 ‘이용자 유입 구조’를 통째로 해체하고 있다는 뜻입니다. 뉴스웨이는 이를 “포털 플랫폼을 통해 카카오 서비스들의 이용자 유입 통로 역할을 해왔던 구조가 해소되는 것”으로 분석했습니다.

카카오에서 떨어져 나온 다음, 진짜 목적지

이 모든 서비스 정리의 배경에는 ‘다음의 매각’이 있습니다. 카카오는 2025년 5월, 다음을 별도 법인으로 분리해 ‘AXZ’라는 회사를 설립했습니다. 그리고 2026년 1월 29일, AI 스타트업 업스테이지에 AXZ 지분 100%를 매각하는 양해각서(MOU)를 체결했습니다. (출처: 조선일보, 2026.01.29)

여기서 눈여겨볼 수치가 있습니다. 카카오가 처음 공시한 AXZ 양도가액은 70억 원이었습니다. 그런데 2026년 3월 12일, 이를 약 1,944억 원으로 재산정해 공시했습니다. (출처: 금융감독원 전자공시시스템, 2026.03.12) 처음엔 70억이라는 숫자가 나온 게 분사 당시 인력·자산이 명확하게 정의되지 않은 상태에서 임시 수치였기 때문입니다. 27배 넘게 뛴 셈이고, 그만큼 다음이 가진 트래픽·회원·데이터 자산을 재평가했다는 의미입니다.

카카오와 다음 사이 연결 고리가 하나씩 끊기는 건 새 주인인 업스테이지를 위한 ‘청소’에 가깝습니다. 카카오 서비스 의존도를 낮추고 독자적인 검색·AI 플랫폼으로 재건하기 위한 준비 작업입니다.

카카오웹툰으로 넘어가면 뭐가 달라지나

이용자 입장에서 실질적으로 달라지는 점을 짚어보겠습니다. 카카오 계정으로 로그인하면 기존 열람 내역이 이어집니다. 다만 몇 가지 주의할 부분이 있습니다.

카카오웹툰은 카카오 계정 로그인만 지원합니다. 예전에 다음 아이디로만 이용해왔다면 카카오 계정과 통합 절차가 필요합니다. 2021년 브랜드 전환 당시부터 이미 카카오 계정 중심으로 재편이 완료된 구조입니다. (출처: 노컷뉴스, 2021.08.03)

카카오웹툰과 카카오페이지, 헷갈릴 수 있습니다

카카오웹툰과 카카오페이지는 같은 카카오 계정을 쓰지만 별도 플랫폼입니다. 같은 카카오 계정으로 두 서비스에 로그인해도, 동시 연재 작품의 구매 내역이 자동으로 연동되지 않습니다. 한 쪽에서 결제했다고 다른 쪽에서 그냥 볼 수 없다는 뜻입니다.

또 한 가지 — 카카오웹툰은 구 다음 웹툰 시절의 작품 색깔이 상당 부분 남아 있습니다. 나무위키 기록에 따르면 현재 서비스 작품 중 2004년 연재 시작작이 포함돼 있을 만큼 오래된 작품도 건재합니다. 다만 2025년 이후부터는 카카오페이지의 인기작이 카카오웹툰에도 동시 연재되면서, 독자적인 색깔보다 카카오페이지 2중대라는 느낌이 강해졌다는 게 장기 이용자들의 공통된 평가입니다.

실검 부활과 AI 검색 — 다음이 노리는 것

카카오 서비스와 관계를 정리하는 동안, 다음(AXZ)은 반대 방향으로도 움직이고 있습니다. 6년 만에 실시간 검색어 서비스를 다시 시작했습니다. 2020년 2월 여론 왜곡 논란으로 종료했던 그 서비스입니다.

이번엔 ‘실시간 트렌드’라는 이름으로 돌아왔고, 단순 검색량이 아닌 뉴스·웹문서 데이터를 교차 분석하는 방식으로 설계됐습니다. 순위는 약 10분 단위로 갱신됩니다. 이상 징후가 감지되면 업데이트가 일시 중단되는 안전장치도 적용됐다고 AXZ 측이 설명했습니다. (출처: 뉴스웨이, 2026.03.17)

네이버는 2021년 실검을 폐지한 뒤 재도입 가능성을 차단하고 있습니다. 다음이 이 빈자리를 노리는 셈입니다. 여기에 업스테이지의 AI 검색 기술이 결합한다면, 다음이 가져가려는 방향은 결국 ‘AI 기반 실시간 검색 포털’입니다.

Q&A

마치며 — 총평

다음 웹툰 종료를 “추억의 서비스가 없어지는 것”으로 보면 반은 맞고 반은 틀립니다. 23년 동안 이어온 포털 다음 내 웹툰 진입 경로가 사라지는 건 맞습니다. 그러나 그 안에 있던 작품들은 카카오웹툰이라는 이름으로 여전히 살아있습니다.

이 변화를 더 크게 보면, 카카오와 다음의 12년 동거가 공식적으로 해체되는 과정입니다. 2014년 합병 이후 카카오의 각종 서비스를 다음이 이용자 유입 창구로 공급해오던 구조가, 업스테이지 매각을 계기로 완전히 재편되고 있습니다.

다음이 앞으로 AI 검색 플랫폼으로 다시 태어날지, 아니면 포털의 흔적만 남긴 채 새로운 형태로 변형될지는 공식 발표가 없는 부분입니다. 업스테이지 인수 실사가 완료되는 시점이 관심 포인트입니다.

📚 본 포스팅 참고 자료

1. ① 다음 공식 서비스 종료 안내 — brunch.co.kr/@daum/33 (2026.03.16)
2. ② 금융감독원 전자공시시스템, AXZ 양도가액 변경 공시 — 지디넷코리아 보도 (2026.03.12)
3. ③ 이데일리 — 다음, 웹툰 서비스 중단 보도 — daum.net (2026.03.16)
4. ④ 뉴스웨이 — 실검 부활, 웹툰 종료…카카오 의존도 낮추는 다음 — daum.net (2026.03.17)
5. ⑤ 카카오 공식 — 다음웹툰컴퍼니 출범 기록 — kakaocorp.com (2016.09.01)
6. ⑥ 조선일보 — AI 기업 업스테이지, 다음 인수 — chosun.com (2026.01.29)